Akt notarialny zostaje sporządzony, jeżeli wymagają tego przepisy prawa lub z woli osób, na wniosek których jest sporządzony. Sam akt notarialny to szczególny dokument urzędowy, który potwierdza dokonanie określonej czynności prawnej. W przypadku gdy nie sporządzony zostanie akt notarialny, a wymaga tego prawo, dane zdarzenie prawne jest nieważne. (np. sprzedaży nieruchomości).

Osobą uprawnioną do sporządzenia aktu jest notariusz oraz polski konsul, jeśli posiada pisemne upoważnienie Ministra Spraw Zagranicznych. Akt notarialny powinien być sporządzony w języku polskim i zawierać niezbędne elementy, których wykaz zawiera ustawa Prawo o notariacie.

Oryginał sporządzonego aktu notarialnego zawsze pozostanie w miejscu jego podpisania tj. kancelarii notarialnej, natomiast na zewnątrz wydaje się odpisy aktu notarialnego, które w obiegu mają takie samo znaczenia jak oryginał. Sam wypis musi być dosłownym powtórzeniem oryginału dokumentu. Wypis podpisany zostaje przez notariusza i opatrzony pieczęcią, a wypis mający więcej niż jedną stronę powinien być ponumerowany i spięty z wykorzystaniem pieczęci. W formie aktu notarialnego może być sporządzony, choć nie musi, testament.